Los procedimientos de la lucha cuerpo a cuerpo tradicionales del país nipón en la época feudal, conocidos como Jiu-jitsu (柔術), o jujutsu, tuvieron lugar entre los siglos VIII al XIX, cuando eran habituales las contiendas entre ejércitos pertenecientes a los diferentes clanes feudales y que estaban formados por los famosos guerreros con armadura de placas conocidos como samuráis.

En estos enfrentamientos se utilizaba una gran variedad de armas blancas, en los comienzos, tanto largas como cortas, y el desarrollo de estas se tradujo en el uso de armas de fuego al final de dicha época feudal, si bien tarde o temprano llegaba el momento del cuerpo a cuerpo, por lo que se hacía necesario el desarrollo de técnicas efectivas frente a rivales como los samurais, provistos de armaduras de placas de metal, madera y cuero reforzado, las cuales hacían poco eficaces los ataques mediante golpes por puñetazos o patadas.

Debido a lo anterior es por lo que proliferaron los métodos de derribos, luxaciones, estrangulaciones o proyecciones para, de esta forma, dar con el enemigo en el suelo y poder así controlarlo hasta su sometimiento o eliminación.

Tras esta época, a finales del siglo XIX tuvieron lugar varios fenómenos que convergieron en el nuevo Jiu Jitsu Brasileño, a saber:

• El fin de la clase guerrera samurai.
• La profunda reforma de las escuelas de artes marciales clásicas, también denominadas Koryu Budo, en favor de las escuelas de artes marciales formativas, llamadas Gendai Budo; ello debido a la prohibición del porte de armas en lugares públicos del país nipón.
• La apertura de Japón a Occidente, por la cual varios maestros del recientemente creado arte marcial denominado Judo, salieron de su país de origen para dirigirse a otros continentes con el fin de expandir este nuevo sistema de defensa personal.

Los Hermanos Gracie: La Dinastía del Brazilian Jiu Jitsu

En el año 1925, los hermanos Gracie abrieron en Río de Janeiro la primera academia de “Gracie Jiu-Jitsu”, llevando las riendas del proyecto Carlos Gracie pero asistido por sus hermanos, George y Hélio Gracie.

El poderoso marketing que utilizaron, consistente básicamente en desafiar a cualquiera a un combate sin reglas ni tiempo y sin importar el peso del rival, hizo que los Gracie obtuvieran un gran éxito gracias a la efectividad de este nuevo arte marcial, lo que hizo que cada vez más gente acudiera a entrenar con los hermanos Gracie.

Además de desarrollar este nuevo sistema de defensa personal, los hermanos Gracie crearon una dieta especial para atletas, la Dieta Gracie, introduciendo conceptos de nutrición natural como medio de una filosofía de vida sana.

Desde el comienzo de la Academia Gracie, Carlos Gracie trató de mostrar la superioridad del Jiu Jitsu ante el resto de deportes de contacto, aunando el deporte con la tradición familiar para originar el sentimiento de pertenencia que a día de hoy es perfectamente visible en cualquier gimnasio o academia de Jiu Jitsu Brasileño que se precie.

Hélio Gracie, que era el menor de los hermanos, de constitución delgada y de naturaleza débil, fue quien mayor protagonismo adquirió en la ejecución de este nuevo arte marcial, habiendo mostrado siempre un gran arrojo en el desafío a todo tipo de luchadores, incluyendo a algunos de los mejores boxeadores de la época, como Joe Louis, que no aceptó el desafío, y consiguiendo importantes victorias en diferentes torneos de artes marciales celebrados en Brasil.

De destacar fue la lucha que mantuvieron Helio Gracie y Masahiko Kimura en 1951, en la que este ultimo derrotó a Helio mediante una luxación de brazo llamada tradicionalmente ude-garami y que, a raíz de esta contienda, fue rebautizada por la familia Gracie como llave Kimura, siendo esta, hoy en día, una de las técnicas básicas que se aprende desde el cinturón blanco.

El Brazilian Jiu Jitsu adquirió fama mundial cuando uno de los nueve hijos de Helio Gracie, Royce Gracie, ganó las primeras ediciones, aún provisto de su kimono para Jiu Jitsu, del nuevo torneo de artes marciales creado en 1993 por el hijo mayor de Helio Gracie y hermano de Royce Gracie, Rorion Gracie, junto a otros tres socios, y denominado Ultimate Fighting Championship, o UFC; torneo este que actualmente ha adquirido una enorme cuota de pantalla en el mercado de pago por visión, o pay-per-view en inglés, y en el que se ponen a prueba las habilidades de los luchadores en Artes Marciales Mixtas o MMA.

Nuevamente el BJJ demostraba su eficacia frente a expertos en otro tipo de artes marciales o deportes de contacto como el Boxeo o el Muay Thai, lo que hizo, y sigue haciendo, que cada vez un mayor número de aficionados se den cita en gimnasios y academias de Jiu Jitsu y comiencen a practicar este arte marcial: el Arte Suave.